顾琰的膳食基本都是些素菜，再则就是参汤一类的补药，可连补药也得配得寡淡一点。

他吃多了，自己闻着都恶心难受，趁着叶书良在，让庖厨做了几道正常的小菜端上来，以招待客人。

顾琰自己是不能吃了，于是不停劝叶书良不要客气。

叶书良已经停筷了，默默看着他夹。

叶书良出声问道：“你的意思是，你要自己建一座船厂？”

顾琰点头：“普通的商船入河，尤其是寻常商户的船厂，难免会受朝廷暗地里打压欺负。他们的船厂近两年来已经经营艰难，余钱不多，如果还是这样的情况，恐怕不会大胆扩建。如此一来，岂不遂了他人心意？若是进展缓慢，我实在等不了那么长的时日。现在最紧要的，是将漕运一类的费用给降下来。我要运输几趟，给陛下看看。寻常的漕运，究竟损耗，是为多少。”

“你手上哪里有船？不对，是哪里有厂？”叶书良惊道，“你哪里来的工匠，又哪里来的木材？一艘船可不是寻常家底能承担得住的。”

顾琰：“不建厂，直接买。”

叶书良：“你手上又哪里有钱？”

“钱这事倒是不难，只要进展顺利，自然会有人上门来。”顾琰说，“朝廷批一部分钱款以安人心，剩下的，我自己去借。”

叶书良顺着他的话，往深处想了想，似惆怅似担忧地叹了句：“啊……”

“如今是朝廷松口风要开运河，商户正在积极观望，若是能随运河拓展江南一代的生意，定是乐见其成。我手上没船没关系，京畿远近的商户，总会有要往南边运的东西。我先向他们收取费用用以应急，再安排船只，将东西送过去。”顾琰说，“陛下既然开口，朝廷一艘船总是要给我的。”

叶书良：“只有一艘船……”

顾琰说：“有了一艘船，凭借我顾琰的面子，就可以买到第二艘船。”

叶书良：“……什么？”

“你就如此传达我的意思。”顾琰将话详述了一遍，“我顾琰在京城的名号，还是可信的。”

叶书良苦笑道：“那是自然。”

顾琰平日虽然霸道了些，各个官员间谈之色变。可为人厚道，轻易不坑人。派系之间的争斗也从不插手，要帮你了，就是个可以依赖的人。

加之陛下对他纵容宠爱，他的名声，那是比顾泽列这个惯犯的还要好用。

他的确是有面子，能牵起京城，乃至附近州县的大量商贾。人一多，那钱多起来，也不显眼了。

叶书良皱眉道：“只是此举太过冒险。要是哪里出了问题，您多少身家也不够赔，岂不名声尽毁？”

“呵，怎会？到时候，愿者上钩，自然会有不明真相的人来帮我担下。我选一个最笨又最坏的好了。”顾琰自嘲说，“何况我真能等到它出问题吗？”

叶书良张口犹豫，然后叹道：“你别这样说。”

顾琰说：“我平日虽然游手好闲，不务正业，却也不是真的一事无成吧。”

“我知道……”叶书良低下头沉声说，“我知道你向来聪慧，只是不欲争端。比之朝廷多数人，厉害上太多。”

顾琰：“我这次，想好好做件事。正则啊，需要你来帮我。”

叶书良心中五味杂成，颔首应允道：“好。”

叶书良碗里都快满出去了，顾琰将他的碗筷推开，把酒杯摆正。

“扬州，常州，以及其他各处船厂，就麻烦你去打点。”顾琰说，“其他需要注意的事，你帮我转告王尚书，我就不多跑一趟，免得麻烦。”

叶书良道：“我知道了。”

顾琰：“同商户商谈之时，务必同他们说清楚，此事与户部没有关系，是我顾琰，想赚这个漕运的钱。如今大秦天下，也只有我敢赚。”

叶书良摸向酒杯，点头说：“我知道。”

顾琰拍了拍他的手背，而后站起来，往里屋走去。

他手里捏着一封信函走出来，说道：“还有一事，你我是兄弟，我就直说了。”

顾琰将东西交给他：“你去扬州之后，秘密找人查探一下这事。扬州那边应该还有不少旧臣在。你做事我才放心，万万别叫其他人知道。”

叶书良接过后迟疑地打开，抽出一部分查看。

快速扫了两眼，脸色惊变道：“为何要查这个？岂非惹祸上身？”

顾琰视线却看向别处：“是时候该查一查了。我始终觉得事有蹊跷，并不简单，此次预感尤为强烈。正好你要去扬州，机会难得，下次可能再没机会。”

“你以往从不插手，我以为你不愿为此劳心。何况，你明哲保身这么久，趁着三殿下落难便开始追查过往，定然招人非议。”叶书良说，“事情都过去这么多年了，逝者已矣，查出来也未必是件好事。你我不过为人臣子，何必沾手这等棘手事宜。”

顾琰将手揣进袖子里，含含糊糊地说：“嗯……”

叶书良：“你不能说？”

顾琰示意他附耳过来：“来，正则。”

叶书良靠近了一点。

顾琰问：“那范三姑娘，是去的扬州吗？”

“不是。”叶书良说，“天底下哪有这么巧的事？她去了余杭。”

“所谓巧不巧，不都是事在人为吗？”顾琰说，“你二人男未婚女未嫁的，年纪还都一大把了，不要再互相耽搁，赶紧凑合凑合一堆得了。形势迫人，叶少卿终归是要松口嘴软的。待盈盈分娩之后，我找个好奶娘，把孩子送到扬州去。准保不会让人怀疑。”