几位考官各自在位上坐下, 领了卷子开始阅卷。

有几日要有的忙，几人带了平日休息里常用的东西，备在房间里。

往角落燃上安神的香，桌边小火烹茶, 铺平卷子，翻查考子的名字。

阅卷时容易心情不好，看多了就会烦躁。有时候根本不会细看, 干脆就看字。好看就判个通, 不好看就记个错。

诗词与经义的卷子要好改一些，一目十行, 抓住要点就行, 是最先阅完的。

最难判的该属策论。有些卷子洋洋洒洒写上数千字, 卷子整个铺开来, 一张桌子也不够放。抓举子的论点, 论据, 再来判别是非, 分辨优劣。一张卷子看完, 就要好些心力。

尤其是今年这考题, 看着就叫人心力交瘁。

几人先从诸多考卷中, 将之前看重的几位举子单抽出来批阅。没有问题的就放在一边等待排序。

一篇篇翻下去，随后一人看见了方拭非的卷子。

初看时, 被她的字迹吸引。豪放大气, 笔锋凌厉，颇具风骨。那考官惊喜地再看名字, 却见署名是方拭非，顿时当头被浇了一盆冷水，有些悻悻。

对她所写的内容也没了兴趣，只是粗粗几眼，不多关注，丢到另外一边去。

倒是一位叫卢戈阳的学子，叫他很是惊喜。这位是洪州水东县的学子，由周公子引荐，给他递过行卷。当时看着并不觉得出彩，不想此生年纪轻轻，面对如此生僻的考题，竟然答得精辟工整，有理有据，重点分明。比之先前挑出来的几位，也毫不逊色。

他从“慎斯术也，以往，其无所失矣！”入题，以水东县旱灾为例，阐述治旱中的种种错误，致使旱情过后，数年未曾缓解。除却贪腐之外，治下不严，审查不公，重重弊端皆暴露。巧立名目，征收劳役，而上告无门。

全文写得倒有两分慷慨激昂的壮阔。便暂时放到通的一边。

数日后，众官员们精疲力尽，总算将此次科考的全部卷子整理出来。当日下午，便聚在一起讨论，定下本次科考的名次。

主考官一一点评，诸官员各抒己见。一番调整后，前三名拿出，放在最上方。

卷子按照顺序依次叠放，拿去给陛下过目。

一般陛下看文，是照着他们整理的顺序来看，觉着没错了，就首肯定下，御笔朱批。结果向来不会有太大出入。

主考官要随礼部尚书一同过去，出发之前，忽然想起，问道：“对了，开考前陛下亲口，让礼部额外加了一个报考名额的，是哪位举子？”

“是方拭非。”一考官出头答道，“可他……此次并未入选啊。无甚突出之处。”

另外一位官员道：“听闻是王尚书在陛下面前提过一句，才让加上的。估计只是看尚书的面子，并不是什么重要的人。”

当日陛下书房议事，在场的只有几位大臣。外人不知究竟。

可陛下如果真的看重，要提拔某人，自然是会直接宣他进宫了。见也不见，只是额外准许给报个名，应该不是什么重要的人。

“把卷子带上，压到最后面。毕竟是陛下提过的人。若是呈卷上去，陛下未曾提及，那就当不知情，将他的名字除去。若是陛下忽然提起了，也好有个交代。”那位书中省的官员说道，“‘藉用白茅，无咎。’啊。”

几人纷纷应道：“是是。有理。”

·

王声远正在户部查阅各地账册，户部郎中立在他旁边向他汇报。

杂乱又繁冗，说到后面，户部郎中自己也说懵了，忘了哪个是哪个。记下来，再去查找详细的汇报，或重新问询。

王声远抬了下头：“对了，礼部这卷子什么时候批好？”

那下官问：“这与户部有何关系？我部不好过问吧？”

王声远道：“嗯，看着时间，将这本书给陛下送过去吧。就说是都整理好了，没什么问题，问陛下是什么打算。”

现在去送了，陛下在审阅举子考卷的时候，或许能想起方拭非来。被陛下惦记，只要她不是写得太差，考中进士，还是有望的。

十八岁中进士，哪怕是最后一名，放眼天下，也绝对是值得吹嘘的才能。方拭非这前途就敞亮了。

户部郎中了然道：“尚书是想把那方拭非，招到咱们户部来？”

“我见过他，确实才思敏捷，文采斐然。虽御史大夫说他心机太重，不该重用。可他这样说，我就更喜欢这人了。”王声远笑道，“可惜进士一科不考明算，我不确信他究竟适不适合在户部任职。”

户部郎中：“那就跟陛下恳请，直接将他带过来，何必多此一举，劳心劳力呢？”

王声远摇手：“年轻人还是可以提携提携的。这点功夫，哪叫劳心劳力？”

方拭非没有家世背景，一介平民，还是商户之子，不好找吏部通融。要是直接来了户部，今后怕是难以晋升，只能一直帮着打打下手，抄抄文书。浪费了。

可他此次要是中了进士，以后拔升就有理由了。

有时候才名就是如此重要。它是身外物，可谁又是赤裸裸地行走于世的呢？

·

礼部尚书随主考官一同进宫，将卷子呈上去后，站在桌案一侧，等陛下出言批示。

片刻后，顾登恒拍了下手里的卷子，问道：“这策论上的爻辞是什么意思？”

礼部尚书抬起头，炯炯有神地看着他。

顾登恒：“……”

“嗯……好罢。”顾登恒似乎回忆起什么来了，便越过这个话题。

只是他此刻明显心情不佳，手指在桌面上不停叩动。

整个书房里都是那有节奏的，一下重一下轻的闷响。

礼部尚书习惯了此种氛围，可旁边的主考官听着声音却很忐忑。心脏也跟着一颤一颤地，浑身僵硬。

那官员低着头，忍不住用余光窥觑陛下的神色，见对方越看眉头越紧，心里觉得不妙。赶紧低了下去，当自己不知道。

今年这卷子出的太奇怪了，几位官员选人的时候，自己都觉得心虚。

往年科举开考前，前几名都定好了是哪几位。一般是有些真才实学的名士，文章写出来，不会太难看。可今年不一样，如何破题就定了七分，文采与论述只占上三分。

谁窥觑得了陛下的心思，如何能不害怕？

上头顾登恒看了摆在最上面的两张，已经很不满意。

看得太难受了。不好看。

前几句写得的确巧妙玲珑，才情是好的，语句通畅，对仗工整。可顾登恒一眼就看出来，这话里遮遮掩掩，其实怕说得太直白，而又说错了，所以先托词两句，实际言之无物。

那几位老奸巨猾的官员就是这样的，他每日都听，听得耳朵起茧。

读书人忧国忧民的气质没品出来，胆小畏缩的模样倒是跃然纸上。

不行！

看到一半，他继续向下翻动，从中随手抽出几张。

看着看着不由笑出声来，笑声里带着明显的愠怒。讽刺道：“这个，啊？这举子说，大过卦不吉，是以，朝廷当以退为进。嗯？通篇说的什么，尽是废话，没一句有用！此人怕是连朝廷近几年做过什么事都不知道，还退？朕退了他就真的是进。这种人的文章你拿给朕看？这玩意儿能叫策论吗？”

考官低着头，礼部尚书不为所动。

“还有这个叫……”顾登恒翻到最前面的名字处，“哦，卢戈阳？这文章写得倒是跟你们做事很像。说说说，念念念，的确是一阵见血，然后呢？将问题抛给朕就完了？朕自己看不出来吗？还要找个人来专门给朕添堵？光说话不做事，朕听这些没用的做什么？”

他一巴掌用力拍下，继续去翻别人的。

主考官闭着眼睛，连呼吸都不敢大声。冷汗连连，好在被闷在官帽里。

顾登恒又翻了几份，都不满意，咋舌道：“比刚才那个卢添堵还不如。都什么呢？今年的举子就这种水准？是要气死朕罢！”

外边内监忐忑来报，顾登恒身边的内侍小步下去，捧着一本书回来。

顾登恒瞄了一眼，才想起来，问道：“对了，那个叫谁……谁来着，朕让你加进去的那个学子。”