入夜，满载北归的军队扎营休息。

有五大包粗制海盐，它其实有着较浓的苦涩感，兄弟们得出结论那些里加人对于煮盐技术有待提高。

兄弟们倒是很满意那三个女人的表现，她们非常顺从，甚至发生了意想不到的事。

此三女都是所谓pot人，定居点因沿河，遂称之为波洛茨克。她们属于西斯拉夫族群，所说语言上与东斯拉夫族群的伊尔门人非常相似。罗斯骑兵都懂的伊尔门方言的斯拉夫语，女人所有的说话，绝大部分词汇兄弟们听得懂便可直接交流。

一旦能够交流，再给予三女放了很多盐的燕麦粥后，她们开始主动说明自己的经历。

“你们把这群强盗杀死了，你们不是坏人。我们已经回不去，你们谁要我，我给他做事。”

兄弟们听得莫名其妙，竟有如此顺从的奴隶？

倒是不妨听听她们还有什么说辞。

另一方面，待在休息地烤火的菲斯克有意和被俘的哈罗德好好聊聊有关斯摩棱斯克的事，他丝毫不掩饰自己对于那边的厌烦。

“我听说斯摩棱斯克的家伙有意北上侵扰我们罗斯的地盘，这是自寻死路。不过，他们本质上是卡在我们的贸易线上，就像是一根尖刺扎进了皮肉，在合适的时机就该拔掉他。奥拉夫，你对我们有利用价值，这就是你现在还活着的唯一原因。”

听得，哈罗德点头如捣蒜。“是！勇士，你瞧，我已经老了。我知道有关斯摩棱斯克的很多事，给你们做事完全可以，只要你们善待我。”

“善待你？如何？我已经给你食物了。难道……”菲斯克再看看这家伙被捆着的双手，“确实，用捆着的手吃饭有些困难。”

“放心，我不会逃跑。我又不是傻瓜，这一带有熊，还有大量泥潭，我若是跑了就是找死。”

“你很聪明。只是你竟对你死去的兄弟们不关心？你不是什么好人。”

让菲斯克相信这家伙是无稽之谈，同伴死光了这家伙还如同没事人一样，要么其人隐藏很多事，要么就是单纯没心没肺的恶棍，他更愿意相信前者。

此刻的哈罗德向嘲讽一番自己倒霉的命运，他忍住了。

“我的确不是好人，但对你们有用。勇士，似乎你们是想打下斯摩棱斯克。是要把那边的人俘虏为你们的奴隶吗？”

菲斯克并不否认也被言之凿凿肯定：“的确。也许你应该明白。”

“是。我明白。你们这些年一直在袭扰那边的村庄，闹得我们这些探险者时常被误会。”

“是吗？过去我们不曾与你们里加来的家伙相遇。”

“因为庞大的泽地容易藏。这次我认栽，我不怨恨你们。我去过很多地方，经历过更凶险的事。如果最后我死在说着诺斯语的北方人手里，不算是坏事。我想，你们的首领应该很愿意听听我的过往。”

兄弟们在外探索，每个夜晚凑在一起必会闲聊一阵子再入睡。谈来谈去兄弟们能聊的终究有个头，如果突然冒出个故事大王就太好了。

菲斯克见这个老头子非常顺从，加之自己对很多未知的事充满好奇心，索性解开了此人被束缚的双手，罢了再把看似是聚众玩弄女人的兄弟们拉过来听故事。

谁曾想，兄弟们却把那三个女人扭送到这边的篝火。

他们毫不掩饰脸上的兴奋：“老大！原来咱们西南方向还有个叫pot的地方。回去跟大王说一下，咱们把它占领算了。或者我们回去一趟，整顿兵马再过去瞧瞧？”

“嗯？”菲斯克一脸懵，诧异问道：“你们怎么回事？从哪儿听说什么pot。”

“就是这几个女人说的。她们就是那边来的。那些家伙又不是怎么的盟友，咱们回去纠集一些兄弟去抢掠一番不过分吧。”

大家是用诺斯语说的，三个被俘的女人对此完全听不懂。她们说出了自己故乡大概的位置，透露出非常关键的信息，所谓自己的村庄被袭击个人被俘虏后，划船的家伙是沿着大河一路逆行。

她们以为这些骑马者杀了划船强盗，还给予大量的食物就不是坏人，殊不知，年轻的罗斯骑兵早就身经百战，对于征战有着异乎寻常的狂热。

pot或曰波洛茨克社群已经被罗斯人盯上了。

菲斯克暂时不想听，他瞥一眼那三个女人完全是毫无兴趣。

“把此三女捆好，再堵上嘴巴。其他人过来听听这个奥拉夫将故事。”

给老大汇报事情可以以后再说，反正任何的情报等回到卢基霍尔姆一切好说。

兄弟们围着篝火坐下来，便开始听这个名叫奥拉夫的白胡子老头滔滔不绝。

当其提及“罗马”这一词汇，年轻的骑兵纷纷炸了毛。

有人勃然起身，带着癫狂的态度兴奋质问：“你这个老头子！居然去过罗马？！”

哈罗德当然去过，他万万没想到这居然能引起罗斯的一群年轻崽子亢奋。他又想起了被杀戮干净那群里加的丹麦裔崽子，还是不懂罗斯的年轻人如何亢奋。

“罗马？没什么特别的。”他摆摆手，“年轻的英雄，你坐下来。还有你们，慢慢听我说……”

因为罗斯在部族时代曾与来自罗斯的传教士偶遇，并得到了一本《出埃及记》的羊皮纸手抄书。这件事是老罗斯人都知晓的，遂对于罗马这一概念他们自古有一定认知。

随着部族扩张成公国，进一步扩张为王国。他们从留里克那里得到知识，知晓了凯撒、奥古斯都、哈德良、查士丁尼、君士坦丁，等等奇奇怪怪的所谓罗马大统领的名号和一些事迹，并学习拉丁语这一罗马人的语言。留里克说罗马是一个非常伟大的存在，大家选择相信，对于并未灭亡的东罗马新生好奇，也听说那边非常富足，自然萌生起抢掠与贸易发大财的想法。

这个奥拉夫去过罗马？他必须好好说说。

此刻，化名奥拉夫的老哈罗德也大吃一惊，一群罗斯崽子明明没去过罗马，却好似知道很多。年轻人最多的问题有三：罗马富裕否、女人漂亮否、怎么去。

他们有疑问，自己有答案。他们渴望财富女人以及得到这些的途径，自己就可以故意卖关子钓着他们。

于是，哈罗德对症下药，将东罗马吹得天花乱坠，即便这家伙这辈子最远仅去过克里米亚的赫尔松。将对君士坦丁堡的道听途说再加些猛料，尽量引起罗斯人的渴求。

至于怎么去罗马发财？那么，罗斯人得好吃好喝供着我，我慢慢说。

哈罗德就是这样的态度！

“老家伙真是狡猾得很！”菲斯克想一瞬间知道此人脑子里的一切，他的好奇心被拿捏得死死的，意识到事态重大，寻思着此人不亲自送到国王面前就是王国的损失。

因为，作为国王留里克的亲信，菲斯克最清楚国王的梦想——找寻最富裕罗马的贸易线路。

漫无目的的寻找路径不如抓一个去过那里的人做向导。这不，向导就来了，即便其人已经老了。

（东罗马时期的赫尔松就在克里米亚最南端，与今塞瓦斯托波尔的地理位置重合。并非今日第聂伯河入海口的赫尔松。）