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曹军在江淮一带的防御，最初是依赖严象、刘馥、刘勋等人物，以政治手段拉拢地方势力，与江东维持大致的均衡；在赤壁之后，改为采用强制屯田等方法营造多个坚固据点。

后来发现前沿据点再坚固，也抵不过朝夕渡江掩至的江东主力，中枢救援或有不及，所以再起意以重将督领整片战区，并充实江淮间的机动兵力。

结果夏侯惇还没上任，半路上就干起了肉票的本行，而预计充实江淮的兵力，大半退回豫州，小半倒戈到庐江雷远的部下，不仅遮蔽了江淮以西，还有威胁许昌的势头。

眼下看来，吴侯孙权距离全据扬州，已经只差寥寥几座城池了。

建安十七年五月的时候，江东重兵，渐渐迫近合肥。

数万之众不疾不徐而来，有条不紊地占据城外各处要隘、高地。各军连绵不绝，枪戟如林，一面面将旗高高擎起。

与之相对的，合肥守军收缩再收缩，除了在城北较远处的几个坞堡留下少量精锐镇戍，所有的兵力，全都聚在城池内部。

负责守城的，是张辽和他的老搭档朱盖。

此时朱盖和他的本家侄儿朱质正对着旗帜，确认此番参战的江东将领。

“这个是宋谦，宋谦旁边的是吕蒙，然后陈武和徐盛占了城东高地，绕到城南的是蒋钦和朱然……”朱质一边看着，一边持笔，将大致的布阵图形画在绢帛上。

“娘的……来势不善啊。”朱盖往地面啐了口。

他和张辽两人，在击溃淮南豪右联盟以后，长期驻扎在合肥，转眼间已三年。这三年里，与江东的大小冲突不断，江东那边大概有那些领兵的将领，而这些将领，谁比较勇敢，谁比较持重，谁有骑兵，谁以山越蛮兵为主干，朱盖已经颇有了解。

只看现在出现在合肥城下的将领，有老资格宿将如宋谦，有出身江淮、熟悉当地的陈武，也有吕蒙、徐盛、蒋钦、朱然这样的江东中坚之将。

而这只不过是江东大军最突前的一部分罢了。由此地，一直延伸到巢湖两岸，到濡须山的南麓，再到濡须水沿线，密集分布着无数江东人马，就算没有孙权号称的十万，七八万是肯定有的。

距离朱盖不远处，张辽双手环抱胸前，面色沉静地注视着吴军逼近。

直到部属走近禀报说，六安那边，于禁将军遣人来报。

“于文则有什么计划？”他问。

“于文则以为，如今敌众我寡的形势至为明显，六安、合肥两地，看似唇齿相依，其实缓急不能相救。”

答话者是张辽的兄长张汎，负责统领直属部曲。他拿了面粗略舆图比划给张辽看：“所以，他已经遣人急赴寿春，请扬州刺史温恢急调人手，将这里、这里和这里……也就是芍陂北面堤坝尽数掘开，使芍陂之水泄入肥水下游和黎浆水。这样一来，肥水上游的水位将会迅速下降，和施水之间的连通中断……”

张辽打断了张汎的解说：“这样一来，江东水师的舟楫之利不能及于寿春，于文则正好从六安退到寿春去，与温恢合军一处？”

“没错。于文则的意思是，若咱们觉得合肥可守，那就守一守，但若觉得难以支撑，不如及早退往寿春。待到丞相大军一到，江东之兵自退。”

张辽点了点头：“倒确实是于文则的做法，道理摆得十足，谁也挑不出错处来。”

“是。”

张辽环顾身边的将校们，问道：“你们觉得怎么样？”

将校们大多迟疑不语。

城头上忽然一静，城外江东兵马调动的鼓号声就显得格外刺耳了。

朱盖投下炭笔，折返回来道：“于文则是跟随丞相二十多年的元从旧属，他怎么做，丞相都会觉得好。我们可不能急着走……至少也得打一场，见个高低再说！”