暮春之初，北京城仍是春寒透骨，寒风凛冽。

皇宫中，紧挨乾清宫的东暖阁，是天子批览奏折处理政务之地。

阁中虽然书籍盈架卷帙浩繁，看上去却少有翻动。硕大几案之后正面墙上，悬了一块黑板泥金的大匾，书有“宵衣旰食”四个大字，却是今上的父亲世宗皇帝的手书。

按规矩这东暖阁外臣不得擅入，但隆庆皇帝有时懒得挪步，偶尔也在这里召见大臣垂询军政大事。因此这东暖阁也为大臣设了一间值房，以备不时之需。

眼下，这间值房就派上了用场，内阁几位辅臣正在这里等候着隆庆皇帝，准备向他上奏今科会试情况，并奏请皇帝下旨定夺殿试事宜。

乾清宫本来就烧了地龙取暖，再加上值班太监临时又增烧了铜盆炭火，值房里显出一片温暖祥和。

四位阁老刚刚坐定，御膳房的小火者就摆上一桌茶点，琳琅满目总有好几十样。

徐阶端着一碗牛乳刚要喝，却一眼憋见盛牛乳的小瓷碗上绘了一副春宫图：一对妙龄男女全身赤裸一丝不挂，少男手拿顶着少女高高翘起的白腻丰腴的屁股……徐阶顿时大倒胃口，放下那只碗。

他看向其他几位阁臣，见陈以勤和他一般，也是满脸腻歪的样子，而李春芳、张居正却是端着绘有春宫图的杯碗，津津有味地吃着茶点。

“你们吃得下？”徐阶问道。

“宫中的茶点味美，仆很是喜欢。元辅没有胃口吗？”李春芳笑眯眯道。

徐阶指着杯碗上的春宫图，沉声道：“看了这个，你们也吃得下？”

李春芳、张居正看了看自己手中的碗，都是无语。

徐阶把值班太监招来，向太监问道：“这些碗碟是怎么回事？”

值班太监解释道：“回老先生，这些碗碟是景德镇那边新进贡的一批瓷器，数量不多，只在这东暖阁有。”宫中规矩，太监统称内阁大臣为老先生。

徐阶阴沉着脸，想了想，不再谈这碗碟，问道：“皇上何时召见我等？”

太监道：“想必快了，往常这时候，皇上也差不多起身了。”

徐阶点了点头，挥手让这值班太监退下。自逐出高拱之后，他与隆庆皇帝的关系就日渐紧张，尤其是他还屡屡驳了上谕，规劝天子莫要沉湎女色，更是让今上对他越发不喜。、

四位阁臣等了一刻钟左右，那值班太监就进来传他们去隔壁的东暖阁觐见。

经太监唱名后，四人一并至东暖阁，见坐在御座上的隆庆皇帝穿着见玄色上缀绿色衮边的龙袍，正打着哈欠。

徐阶眉头一皱，领着几位阁臣一并跪下磕头道：“臣等叩见陛下！”

这时，隆庆才回过神来，朝几位阁臣右手微抬，开金口道：“各位先生平身。”

四位阁臣中，陈以勤、张居正曾是裕邸旧臣、天子讲官，确实可当天子‘先生’之称，至于徐阶、李春芳这是尊称了。

四阁臣起身后，隆庆问道：“四位先生联袂而来，所为何事？”

徐阶躬着身子道：“陛下，臣等此来是向陛下奏请殿试策及殿试读卷官之事。”

说完，徐阶递了一奏章，由太监转递至天子案前。

奏章献上后，一旁太监替天子将奏章一页一页摊开。

这样的奏章是写在一份长纸上，从左至右折成四叶，八叶，十二叶，故而也称为折。

这份奏章是由礼部衙门所呈，以奏章为名的奏折，称为题本。

题本一式两份，一份为副本给该部给事中，一份由通政司送入宫中，给内阁。内阁大学士将自己意见，用墨书写在一张小票上，再将小票附在奏章上呈给皇帝，这称为票拟。

题本上是礼部起草的一份殿试策论试题和殿试读卷官的名单。

殿试读卷官，和会试同考官类似，有权将各贡士所写的策论推荐给皇帝，同时对最后进士的名次，也有部分决定权。

但见题本上内阁所拟殿试策题为：外攘内安之道。还有一大段话加以说明，概括起来便是两个问题：流民与边防。

去岁俺答在汉奸赵全的引导下犯边，险些重演嘉靖二十九年时的“庚戌之变”，因而边防之问显是颇符合国情热点。

而流民问题从英宗之后开始发酵，到嘉靖时已然成为恶疾，流民的大量增加，致使朝廷田赋岁入日渐减少，国库空虚。

故而，这些阁臣拟这样的殿试策题，也在情理之中。

隆庆看了阁臣们所拟的题目，脸上露出满意的神色，说道：“此题深得朕心，便以此题为殿试策。”

徐阶四人都是应是。

隆庆又看了看读卷官名单，排在第一个的是建极殿大学士，徐阶；

下面依次是建极殿大学士，李春芳；

武英殿大学士，陈以勤；

武英殿大学士，张居正；

吏部尚书，杨博；