大冬天里，刚拜受了新命的王锡爵一身大红坐蟒的衣袍行走在宫墙之间。

沿途的内侍见了王锡爵无不退避一旁。

到了乾清宫门前，张诚，田义，陈矩这三个最炙手可热的内监在门前一并迎候。

而距离乾清宫门还有段距离，引导王锡爵前行，打伞随侍太监们即已是一排跪下道：“见过老祖宗！”

张诚，田义，陈矩则没有理会，一并上前都是满脸堆笑道：“王老先生，终于把盼回来了。”

王锡爵见了这三位天子面前的红人，只是微微点头就算答礼了，话也不多说半句。

几个人都早知道王锡爵脾气。

张诚笑着道：“皇上就在暖阁，王老先生让咱家给你带路。”

随即张诚神色一冷对左右道：“这么冷的天还不快给王老先生让道，伫在门前作什么？”

听张诚这么说左右一并让开大道。

王锡爵则始终负手，看了张诚一眼淡淡地道：“有劳公公了。”

说完王锡爵举步入内，张诚恭敬地陪侍在旁。

陈矩，田义二人站在乾清宫门前看着王锡爵，张诚二人的背影。

田义冷笑道：“看咱们新首辅的架子怎么比当年的张太岳还大呢？张太岳见冯双林时也没有这么狂吧。”

陈矩道：“我看王老先生不是架子大，而是他的眼中根本没有咱们这帮阉人。”

田义叉着双手道：“我看就算心底看不起，也不至于连稍假辞色也不会吧。”

陈矩道：“君子者表里如一啊！”

田义怒道：“是么，那我早晚让王老先生这位君子好好认识一下何为小人。”

陈矩闻言则笑了笑。

乾清宫暖阁。

王锡爵入内后一见高高在上的天子，即是连忙上前数步，跪拜在地泣道：“老臣去国逾年，在家事亲，八辞君命，求远退却反进。诸公当事在先，老臣却以老成起废者矣，一旦即蒙召起，即骤居首揆者，得陛下三命五召，老臣实在愧对陛下这高天厚地的隆恩。”

王锡爵言辞恳切，耿耿忠心溢于言表，这一番话下连天子也不由十分感动。

“先生快快平身，咱们君臣坐着说话。”

见王锡爵坐下后，天子道：“元辅来京了就好，眼下国家多事，宁夏虽平，但东事又起，朕这几个月是焦头烂额，还指望元辅替朕挑起这天下这担子来。”

王锡爵连忙奏道：“老臣惶恐，老臣不怕事，但唯恐的是一身不能酬万恩，小勤不足补大负。老臣还望陛下能多简时贤，共参密务，而不以天下大事都专寄于臣。”

天子道：“朕知道了。眼下朕正好有一件事要与元辅相商。之前皇长子出阁读书之事，朕与赵次辅及礼部尚书都是商议过了。礼臣建言，皇长子明年正月出阁读书，皇三子改在三月，赵次辅也是认可，现在元辅回朝了，此事朕想当面咨询先生。”

王锡爵略一沉吟然后道：“老臣以为礼部尚书林延潮此策不妥。”

天子脸色一变问道：“先生为何这么说？朕以为林卿此计可以啊。”

王锡爵道：“陛下，若是正月立皇长子，那自是顺理成章，但到了三月再立皇三子，百官群起反对那么如何？”

“对于礼部尚书而言，皇长子出阁读书他们即已是办成差事，至于皇三子三月是否出阁读书，他能替百官应承了陛下吗？”

天子闻言恍然明白道：“原来如此，若非先生提醒，朕差一点误了事，让他们不费一兵一卒即办成了差事。”

王锡爵当即道：“陛下，为人臣者，当扬君美，而不可自以为名。当图济国事，而不可自以为功。有的大臣口口声声所言事功，即是自居其名自居其功，如此之臣还请陛下远之！”

天子道：“还是先生考虑周全，朕明白了。不过林卿不是这样的大臣，他也是一心为朕计较罢了。先生，现在出阁读书不成，朕以为不如再放一放吧？”

王锡爵连忙道：“陛下，老臣这一次回京，虽未入阁办事，但这几日所见的部臣科臣无不首问臣建储之事，此事拖不得啊！”

天子微微一笑，他对王锡爵的反应倒是在意料之中。

天子故作为难地道：“但是朕昨读皇明祖训内有一条立嫡不立庶之训，而今皇后年稚尚少，在此刻册立东宫可乎？若将来有二东宫怎么办？故朕一直迟疑未决。”

“既先生奏来，不知先生以为封王可乎？朕今欲将皇长子，皇三子，皇五子，三位皇子具一并封王，少待数年皇后无出，再行册立。”

王锡爵闻言心知，这位皇帝早已经不是当年那个在张居正面前俯首听命的天子了。二十年来与满潮大臣们斗智斗勇，自让天子琢磨出了一套法子。

王锡爵深厚皇恩，不愿意辜负天子的请求，但是一旦同意了三王并封是什么后果，他是知道的。

于是王锡爵对天子道：“陛下此言以情以理言之，似乎无不可行。但皇后嫡子未生，庶子年已至十二龄，自古以来从未有待嫡之事。今日皇上所问其实不难，汉明帝取宫人贾氏所生之子，命马皇后养之为子。唐玄宗取杨良媛之子，命王皇后养之为子，宋真宗刘皇后取李妃之子为子，皆旋正位东宫。”

“今日事体，正当同此。若是皇长子以中宫为母，即为正嫡，所生之母亦不必加封，若将此言入圣旨之中，那么老臣以为三王并封之策可行。”

天子在讨价还价，而王锡爵也在讨价还价。

天子要三王并封，王锡爵则要皇长子认皇后为母，如此就确立了嫡子的身份。

天子闻言也是犹豫了一番，然后道：“先生这么说在十年前，皇长子年幼时尚可，现在皇长子已经长大成人，并在恭妃宫中朝夕不离。就算再认皇后为母，母子之间也难有亲情可言。其实早年间皇后也有认皇长子之意，但是被恭妃拒绝了。今日再认，怕是皇后也不肯了。”

王锡爵不知皇长子在后宫居然处于如此境地，当即急道：“陛下，嫡庶只是一个名分而已，只要将诏书颁布天下即可。”