“不过站在我的角度，为官一任造福一方，我会力争在任期内训练出一支百战百胜的精兵。正好这次我带了大批火器过来，之后延绥镇也会开熔炉并修建铸造工坊，自行修造火铳火炮，确保有充足的火器供应部队。”

王陵之听得头都大了，道：“师兄，你慢点儿说，我……听不太明白，是不是朝廷不让打仗了？”

沈溪道：“打仗有什么好的？有句古诗这么说的，‘可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人’，意思是我将士已战死疆场，而他们远方的妻子，还深信丈夫活着，依然在梦中深情地呼唤，盼望有朝一日与他们相依相伴。不要成天想着打仗，上了战场不一定建功立业，也有可能折戟沉沙，一去不还！”

王陵之气呼呼不说话，林恒则道：“不知大人练兵有何讲究？这两年西北防务基本没出问题，只是内外长城的修建陷入停滞……”

沈溪抬手阻止林恒的话，道：“这事儿我心里有数，这次来的主要原因便是保国公耗时两年依然未将长城修筑完毕，朝廷有意加快修筑进度，防止再有鞑靼人越关袭扰的情况出现。不过这已经是刘少傅和李大学士当政时做的决定，陛下掌权后未必会有多重视。”

如果沈溪这些话是对王陵之说的，王陵之压根儿听不懂，但说给林恒听情况就不同了，林恒对朝廷动向了若指掌，尤其涉及朝中派系和势力划分，林恒都很清楚，不用沈溪特意点明。

林恒躬身道：“不打搅大人处置军务，末将先去安排将士驻扎，告退！”

沈溪微笑着点了点头，他本想跟林恒和王陵之吃个饭唠唠家常，但现在看来，林恒依然保持敬而远之的态度。既如此，他也不会强求，摆手道：

“去吧，这几天你们辛苦了，现在抛下一切好好休息，不必再担心鞑靼人犯边之事。如今大雪封山，鞑靼人折腾一番抢不到东西，自然会退出关外，要不了多久榆林卫周边就会归于平静。”

……

……

次日一大早，沈溪亲自上朱晖府邸拜访。

这次沈溪准备直接提出西北钱粮遗留问题，很多事情总归要摊开来谈。

沈溪道：“公爷请见谅，在下登门，是准备跟您谈一下昨日下午刚收到的朝廷公文。朝廷要清查西北钱粮积弊，恰好在下履任三边总制时间不长，连账本都未曾看完，更不要说核对，这些事得劳烦公爷帮忙应付。”

朱晖故意装糊涂，笑呵呵道：“之厚客气了，以汝之才华，什么事能难倒？需要老夫帮忙？哈哈，言笑言笑……来来，坐下说话，你尽可放心，这西北开销用度一向没出过问题，朝廷再怎么查也查不到你身上。”

沈溪心想，你这老家伙简直是睁开眼说瞎话，你给我留下这么大的窟窿，还说没有问题？

沈溪道：“公爷，在下手头账目基本都是您留下的，在下未曾细看过，朝廷要复核，那也是检查之前数月甚至数年账目，在此期间在下未曾在西北当差，就算出问题也是公爷您以及前几任三边总制的问题，似乎不该由在下承担责任吧？”

这话说得非常正式，听起来沈溪是在推卸责任，但其实说的不过是大实话……你们贪腐造成账目对不上，凭什么让我一个继任者担责？

朱晖脸色有些不好看了：“之厚初来乍到，很多规矩不明白，这么跟你说吧，这西北各处要是一点财政问题都没有，那是不可能的事情。老夫在西北这几年，可说兢兢业业，朝廷调拨多少钱粮，都用在军队建设上，未曾浪费过一点，但就是朝中蛀虫太多……之厚，你可知朝中调拨一两银子，到西北后剩下多少吗？”

只说困难，不讲实际，这是官场一贯推诿的手法。沈溪当然知道朱晖的意图，按照他这么说，三边一个贪官都没有，钱粮全被朝廷贪墨了。

沈溪不客气地问道：“敢问公爷一句，从总督衙门调拨一两银子，到士兵手中还剩下多少？”

“嗯！？”

朱晖怔了怔，随即尴尬一笑，不知该怎么回答。

非常简单的问题，朝廷有蛀虫，三边官场蛀虫更多，这是上行下效的结果，以蛀虫的大小来说，朝廷蛀虫远没有朱晖等地方官员来得可耻。

现在可不是明末，朝中蛀虫还不敢大张旗鼓地侵占划拨给边军的钱粮，而三边的蛀虫则直接跟士兵伸手。每个边军士兵都知道分到自己手上的银子应该是多少，但最后那严重缩水的数字永远都跟朝廷公布的对不上。

士兵们都知道银子进了谁的口袋，清楚谁是贪官，却敢怒不敢言。

(本章完)