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过了黄河，沈溪领军在府谷县城中歇宿一夜，然后继续西进，沿途基本都是荒山野岭。

长年累月的边境战争后，三边靠近边境的地区基本已无百姓居住，老百姓大多迁居内地，就算曾经富饶的关中地区，如今都冷清许多。

三边一线的长城基本都分为两重，一道是外长城，一道是内长城，两重城墙间的距离不过十几里到几十里，这是大明军队活动的主要区域，因弘治十六年的大战导致边境一线城塞被鞑靼人毁去不少，由朱晖领衔的长城修复工作尚未完工，随着冬天到来，工程只能拖到来年开春再做。

不是官兵和民夫不想动手，因天寒地冻根本无法施工。大明中叶深受小冰河期气候影响，基本上到了冬天西北之地都泼水成冰，别说人们不愿意出来劳作，就算能调动人们的积极性，建筑材料也会被冻住，总不能烧开水修筑城墙吧？

沈溪到了三边之地，也就是自己治下的边塞，看到满目荒凉的景象，不由跟弘治十三年的情况做对比，顿时觉得今不如昔。

那时的西北尚有一点生气，现在却宛若一潭死水，很多曾经驻兵的堡垒，此时已被荒弃，新的堡垒和要塞没有修筑起来，官兵们只能退守内长城，在一些没有损毁的城塞和关卡中躲避。

于是乎这些地方都成了避难所，一个城塞或关卡内或许聚集着原本计划驻扎两倍到三倍的人马。

而沈溪率领的亲卫及一千湖广兵和一千民夫，走在这条路上显得特别碍眼，沈溪觉得自己随时都暴露在鞑靼骑兵的攻击范围，心里充满了担忧。

不过沈溪麾下将士倒是无所畏惧，一个个都在叫嚣要跟鞑靼人正面交战，把这些蒙元余孽当菜切。

但在沈溪看来，这些人属于不知者无畏。

没办法，沈溪只能改变之前仔细查看沿途城墙的想法，暂时领军走内长城南线那些相对安全的地方，同时加快行路速度，准备尽快抵达榆林卫城，那里便是他最后驻兵和统御西北三边之所。

临近腊月，西北之地冷得出奇，用千里冰封万里雪飘来形容丝毫也不为过，好在沈溪已习惯北方的天气，即便如此他身上依然裹着厚重的大氅，再看手底下官兵叫苦不迭，心里也不好受。

现实非常无奈，他带的是湖广兵不耐寒，就算这年头湖广地区照样年年下大雪，也会冷得大地封冻，但绝对不会严寒到西北这样滴水成冰的地步，这些士兵初来乍到便经历大雪封天，行军受到严重阻碍。

尤其是天黑扎营后，天地间灰茫茫一片，鹅毛般的雪花飘落下来，每个官兵都在想方设法温暖自己的身体，或是凑到帐篷内的篝火旁，或是躲进搜集来的厚厚茅草中，或者抱着灌满热水的铁壶不肯撒手。

沈溪手头有不少懂行的人，挨个帐篷教授将士在北方过冬的要领，沈溪自己则躲进中军大帐中，围着火盆取暖，即便如此，他的手也冻得僵硬，完全无法做事。

“大人，还得再有两日才能抵达榆林卫，不过目前大雪封山，路不好走！至于沿途河流倒是全冻上了，过河不会有什么大问题。”云柳过来奏禀。

“行了。”

沈溪一摆手，“先过来暖和一下吧，实在不行，只能驻扎几日等雪停了再走。”

(本章完)