在登上战舰前霎那，杜少卿忽然转过身来，取下墨镜，露出那张冷漠而骄傲的容颜，神情复杂地望着晨雨中的首都特区，忽然开口问道：“许乐还没有消息传回来？”

“报告师长，没有任何消息。”

杜少卿重新戴上墨镜，沉默无语。从当年戴上这副墨镜开始，他对头顶上方那片星空和内心深处的某些东西的敬畏便不再那么执着，一旦开始妥协，或许便要被迫不停地妥协下去。

正是这种认知，让他想起了许乐这个令他心情非常不愉快的年轻人，如今联邦最硬的一块石头也死了，似乎有些可惜。

……

又是某处远离联邦普通民众生活区域，深山碧湖间的幽静庄园，这间庄园属于七大家中最低调的南相家，然而看庄园阔大的面积，豪奢的陈设，又哪里和低调有关？

“听说政府方面有人传话，说官邸很乐于看到钟子期继承钟家家主的位置？”

南相美握着拳头，睁着明亮的双眼，震惊地望着面前的母亲，秀丽的脸颊上沾惹着几丝被雨水打湿的黑色秀发。

“为了尽快平定西林局面，总统先生做出这样的暗示，很多人事先都能够想到。毕竟钟家那位小姑娘年龄太小，而且一直生活在栖霞州，而钟子期则得到了大多数钟家成员的支持。”

南相夫人微笑望着自己的女儿，她很清楚自幼坚持过着普通人生活的女儿，为什么今天忽然回家，并且极为难得地对联邦局势提出质疑，这自然是因为那个年轻男子与钟家小公主的关系极为亲密……

“可钟烟花才是法定继承人。”南相美不可思议地摇头说道。

“西林人都知道，钟司令很宠爱钟子期，很多人都把那个年轻人当作钟家未来的家主看待。事实上在我们这些人看来，那头老虎似乎有某种企图，想让钟家继承人必须在s1为质的历史终结。既然如此，政府选择钟子期，说不定正好符合了老虎的遗愿。”

“我不相信。”南相美坚定地摇了摇头，“政府不是善心人士，而且我知道邰家、利家，甚至包括我们家，都派人去了西林，大家的反应很奇怪。”

南相夫人沉默片刻后，平静回答道：“你想的没有错。钟子期不可能在短时间内成为一名优秀的家主。钟家群龙无首，眼下又有分裂之迹，政府在暗中推波助澜，也许……也许这是七大家有家族第一次崩溃的前兆。在这种情况下，六大家必须抢先进入西林谋求利益。”

“钟家毁了，对其他的家族有什么好处？”南相美难过地质问道：“嘴唇与牙齿的关系，家族长辈们难道还不如我清楚？”

“钟家一直游离在七大家体系边缘，他与我们之间没有联姻，没有深刻的利益纠葛。更关键的是，如果钟家真要走向衰落，那些像黑洞散体时释放出的大能量，我们不能眼睁睁看着由政府吸收。”

南相美眉头蹙起，望着母亲难过说道：“听说您当年和钟夫人是很好的朋友，难道您不能为她的女儿做些什么？”

“你不明白，一切都是为了利益，为了生存。”

南相夫人眼帘微垂，沉默很长时间后才继续说道：“像七大家这种庞然大物，纵然衰败直至崩溃，也不可能是短时间内的事情，这个漫长的过程或许要持续整整一个宪历的时间，也有可能，钟家会忽然半道中兴，就像当年他们在东林险些被覆灭之后的历史一样。”

“但面对着这种前所未有的局面，所有人都必须投身其中，去攫取利益，强大自身，不然下一个衰亡的或许便轮到我们自己。”

南相美没有就这个问题再发表任何看法，只是有些失望悲伤地看着母亲。

她抬起头来，忧虑地望着明显消瘦了一圈的女儿，知道她的失望悲伤由何而来——此为寄情，此为爱屋，此为寻求最后一点念想，然而南相夫人终究什么也没有说。

回到后湖自己小院中的南相美，安静忧伤地坐在窗边，看着雨水在湖水上击打出的无数小圈，想起那天在林园池塘上看到的那些相同的圈。

这些天，似乎整个联邦，无数星球的陆地上都在下雨，淅淅沥沥地令人心情低落阴沉。

南相美看了一眼手中的电话，用微颤的指尖按下一串号码。从利孝通手中得到这个电话号码后，她一次都没有拨打过，今天是第一次，然而电话那头……已经没有任何声音。

晶莹的泪珠从眼睫毛前端落下，越来越多，串成珠帘，滴滴答答地落到地上，她伸手去抹，却有更多的泪水从指间涌了出来。

……